Corais : Pólipos : Recife : Atol

FONTE : Livro : Júnior, César da Silva ; Sasson, Sezar; BIOLOGIA 2 , CÉSAR e SEZAR ; Editora Saraiva, 8ª edição, São Paulo : 2005 . BIOLOGIA  

                   "   Os corais 

   Nos mares tropicais de todo o mundo, as águas litorâneas de até cerca de 50 metros de profundidade mostram uma incrível biodiversidade de organismos fixos aos mais variados substratos. Mergulhadores não se cansam de observar, fotografar e filmar as ricas flora e fauna marinhas, com suas cores vistosas e formas que são verdadeiras obras de arte da natureza. 

   Os animais fixos (sésseis) que ali vivem são: cracas (crustáceos), ostras e mariscos (moluscos), esponjas, ascídias (protocordados), lírios-do-mar (equinodermos), vermes tubícolas (anelídeos), anêmonas (cnidários) e especialmente os corais. Apenas a Grande Barreira, que se estende por dois mil quilômetros a nordeste da Austrália, há cerca de duzentas espécies de corais.

  Os corais são construtores incessantes, pois produzem um esqueleto mineral (calcário) e orgânico que cresce continuamente em altura na razão de 1-2 cm por ano; esse esqueleto tem as mais variadas formas, cores e consistências. Em alguns corais, o esqueleto externo forma inúmeras capas protetoras, as tecas, onde se instalam os pólipos, interligados por

canais. Em outros, há também um eixo esquelético interno, que serve de apoio aos pólipos, cobertos parcialmente por uma capa calcária e orgânica. É a epiderme dos pólipos que produz o esqueleto, que aumenta à medida que crescem novas gemas, por brotamento, em vários pontos da colônia, geralmente ramificada. Alguns corais, no entanto, são indivíduos grandes e isolados, caso de Fungia.  

   

  Na figura : neste coral (Fungia), a grossa placa calcária basal (20 cm diâm.) tem várias lâminas radiais salientes, que melhoram a fixação de um único pólipo.  

   Os corais são organismos exigentes quanto às condições ambientais para o seu desenvolvimento. A água deve ser limpa, agitada, com boa oxigenação e temperaturas relativamente altas durante todo o ano.  Muito importante é a luz, indispensável às zooxantelas que vivem no interior dos seus tecidos, em associação de mutualismo. As zooxantelas são algas unicelulares, que fornecem produtos da fotossíntese e alguns aminoácidos aos corais. 

   Os corais alimentam-se de microrganismos planctônicos e partículas capturadas com seus tentáculos e, por outro lado, servem de alimento para alguns peixes e invertebrados.

   Segundo Darwin, que estudou os corais em sua viagem ao redor do mundo (1831), os recifes formam-se ao redor de ilhas vulcânicas, como no oceano Pacífico . Segundo sua teoria, primeiro cresce um recife em franja, que depois passa a barreira e, finalmente, surge o atol, com o seu aspecto típico em forma de anel, circundando a ilha que lentamente sofreu uma submersão.   

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FONTE : Livro : Júnior, César da Silva ; Sasson, Sezar; BIOLOGIA 2 , CÉSAR e SEZAR ; Editora Saraiva, 8ª edição, São Paulo : 2005 . BIOLOGIA

Newton Almeida