Água e o Meio Ambiente
As Propriedades Físico-Químicas da Água e sua Importância para o Meio Ambiente
A água é um recurso mineral, com propriedades únicas e de importância fundamental para a vida, para as atividades humanas e para o equilíbrio dos ecossistemas. Além de corresponder a aproximadamente 80% da constituição dos seres vivos (nos vegetais corresponde a 80% das folhas, 60% do caule e 95% do fruto, como no tomate; nos animais pode chegar a 98% do corpo, como na medusa marinha, denominadas por esse motivo de águas-vivas, e 70% no caso do ser humano), a água possui uma propriedade que permite que diversas substâncias orgânicas e inorgânicas sejam dissolvidas com muito mais eficiência do que por qualquer outro líquido. Essa extraordinária capacidade de dissolver todo o tipo de substância, bem como sua incrível mobilidade permitem que a água exerça as mais diferentes funções nos organismos vivos ou nos ecossistemas, conforme será apresentado a seguir. Com relação ao ciclo de vida dos organismos vivos na sua forma líquida, a água é um componente principal do sangue e transportador de alimentos e oxigênio a todas as partes do corpo, sendo responsável, ainda, pela regulagem da temperatura corporal através da transpiração. É também em função dessa incrível capacidade de dissolução, que a água é o único meio pelo qual os constituintes químicos são transportados da parte abiótica para a parte biótica dentro dos ecossistemas : nos vegetais, a água dissolve os elementos essenciais do solo (nutrientes) e os transporta na forma de solução aquosa (seiva), desde as raízes até as folhas e para todas as células da planta. Além de grande diluidor, a água é um excelente meio transportador de materiais (incluindo aqui os mais diversos tipos de poluentes), sendo também a principal responsável pela forma atual da superfície terrestre. Devido aos processos de intemperismo, as rochas são desgastadas e o material resultante deste desgaste é transportado para as partes mais baixas, modificando assim a superfície terrestre (a maioria das rochas sedimentares são formadas desse modo). Além disso, a propriedade de solvente universal da água ainda dá uma grande contribuição para os processos de saneamento e higiene: é ela que permite a lavagem das mãos, utensílios, e o banho para a limpeza do corpo, propiciando, desta forma, hábitos de higiene e educação sanitária das populações. A água possui ainda outras propriedades extremamente importantes para o equilíbrio dos ecossistemas : Calor específico - define-se como calor específico a medida da capacidade de uma substância em absorver calor do seu ambiente. A sua determinação é feita pela verificação da quantidade de calor necessária (medida em calorias) para elevar a temperatura de 1 grama de uma determinada substância em 1º C (Graus Celsius). A água possui elevado calor específico. A água pura tem um calor específico de 1 cal /g , já uma argila arenosa, por exemplo, tem o calor específico de 0,33 cal /g, sendo de 0,09 cal /g o calor específico do cobre. Isto significa, para os exemplos citados, que é necessária uma quantidade de calor muito maior para que a água eleve a sua temperatura quando comparada às duas outras substâncias (argila arenosa e cobre). É esta propriedade da água que oferece aos ambientes hídricos alta resistência a variações de temperatura sendo, pois, de importância decisiva no estabelecimento do clima terrestre. Durante o dia, do total das radiações térmicas lançadas pelo sol sobre o nosso planeta, uma parte considerável é absorvida pelos oceanos. Entretanto, devido ao elevado calor específico das águas do mar, estas radiações não provocam elevação significativa na sua temperatura, o que contribui para amenizar o clima terrestre durante as horas de insolação. À noite, ao contrário, quando o ar e o solo perdem a temperatura, a água cede calor ao ar, impedindo, dessa forma, um resfriamento muito drástico. Essa influência das massas de água sobre o clima chama-se de maritimidade.
Fonte : Educação Ambiental, Cadernos Pedagógicos IV ; Secretaria de Estado de Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável - SEMADS / RJ ; Secretaria de Estado de Educação / RJ ; Universidade do Estado do Rio de Janeiro ; Rio de Janeiro : 2002 . |
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